战时或特殊情况下使用武装力量，在全国或局部地区采取的一种非常的警戒措施。包括加强警戒巡逻，组织搜查，限制人员、车辆、船只、飞机等通行，限制公众集会，实行宵禁等。
（一）、在战时或其他非常情况下，所采取的严密防备措施。
《三国志·魏志·贾逵传》“ 太祖 心善 逵 ” 裴松之 注引 三国 魏 鱼豢 《魏略》：“ 太祖 欲征 吴 而大霖雨，三军多不愿行。 太祖 知其然，恐外有諫者，教曰：‘今孤戒严，未知所之，有諫者死。’” 宋 王禹偁 《授节度使左金吾卫上将军制》：“尔其戒严黄道，警肃紫垣，致高枕于宸居，是予繄赖，法钩陈于环卫，在汝恪恭。”《儒林外史》第八回：“适值 江西 寧王 反乱，各路戒严。” 巴金 《灭亡》第十五章：“他们只知道 上海市 要戒严了。”
戒严，词意指警戒。基本解释，国家在面对对外战争、内部叛乱、天灾横祸等事情上为了社会的安全和国家政治的稳定而采取的一种紧急措施。一般表现为军队接手相关的权利。具体表现形式为增设警卫，加强巡逻，组织搜查，限制交通等。