查嗣庭是清初因文字狱而获罪者之一。所谓「文字狱」，乃极权统治者为了防止和镇压人民的反抗，对知识分子在文字上苛求挑剔、吹毛求疵所构成的冤狱。由于满清系以少数民族入主中国，为了巩固自身政权，树立君主专制威权，因而对汉人猜忌不已，严加防范，凡诗文、着作、奏章、言论认为有谋反、大逆之处，即行治罪，诸如逮捕、审问、抄家、坐牢、充军、斩首、凌迟处死，甚至剖棺戮屍；而且一人得罪，株连极广。故清代的文字狱远较历代为甚；据统计，在清朝二百六十八年的统治中，共发生了一百六十余起的文字狱，主要集中在顺治（七次）、康熙（十二次）、雍正（十七次）、乾隆（一百三十多次）时期。这时期的文字狱，又可分为三个阶段：顺治、康熙是第一阶段，对象为明末遗臣，主要在消除反清复明的思想；雍正是第二阶段，对象为朝臣官吏，主要在巩固皇权；乾隆是第三阶段，对象扩大到民间百姓，主要在实行思想控制。而发生在雍正年间的查嗣庭一案，即是为了瓦解臣下的朋党，消除对皇权的威胁而兴起的。
查嗣庭，浙江海宁人，字横浦，康熙四十五年(1706)进士，雍正即位后，经隆科多荐举为礼部左侍郎。隆科多原为汉人，本姓佟，因姻亲之故，入满州镶黄旗，在雍正争夺皇位时功劳最大。雍正登基之后，任命他为总理事务大臣，但不久又对其猜忌，认为他「贪诈负恩，揽权树党，擅作威福」；为了打击隆科多的势力，便以查嗣庭案为手段，进行整肃。雍正四年(1726)，查嗣庭出为江西考官，试题有「君子不以言举人，不以人废言」、「维民所止」等，由于当时正实行保举，雍正认为前者乃「心怀怨望、讥刺时事」，而后者更是「取雍正字，去其首，诽谤大逆」，于是下旨搜检其寓所，寻获两册日记，并声称当中有「讪谤文字」，且「怨诽捏造之语甚多」，乃在九月交三法司治罪。雍正五年五月审判终结，当时查嗣庭已病死狱中，却仍下旨戮屍枭首；长子沄，监斩候，秋后处决，其余诸子长椿、大梁、克瓒，流放三千里；其兄慎行父子释放回籍、嗣瑮父子从宽免死，流放三千里。由于此案的发生，使隆科多的势力大受削减，同时也加重了他的罪名，在被「永远禁锢」之后，不久即卒于雍正六年。
此外，因浙江出了查嗣庭，雍正认为浙江风俗浇薄，故特别设置了「观风整俗吏」，并以「查嗣庭玷辱科名，停浙江八乡会试」。又因查嗣庭系科举出身，雍正为此特下谕旨，声言开科取士本欲为国家网罗天下英才，如今却变成了某些奸人做为扶植党羽的渊
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