按血液中白细胞的形态、细胞质内有无颗粒和染色特性进行分类，并计算各种白细胞的百分率。正常值：中性粒细胞60%～70%，酸性粒细胞0.5%～5%，碱性粒细胞0%～1%，淋巴细胞20%～40%，单核细胞3%～8%。中性粒细胞增高见于急性感染、严重创伤、恶性肿瘤等，减低见于再生障碍性贫血、脾功能亢进等。酸性粒细胞增高见于寄生虫病和过敏性疾病，减低见于伤寒、急性心肌梗死等。碱性粒细胞增高见于慢性粒细胞性白血病、脾切除术后等。淋巴细胞增高见于百日咳、淋巴细胞性白血病、淋巴肉瘤等，减低见于传染病的初期等。单核细胞增高见于疟疾等。
血液离心时表层为灰白色，这部分的细胞即称为白细胞。它是一组形态、功能和在发育与分化阶段不同的非均质性混合细胞的统称，依据形态、功能和来源而分为粒细胞、淋巴细胞、单核细胞三类。仅以白细胞计数判定临床意义有一定局限性，应结合白细胞分类计数分析病情，较为确切。