1864年，阿道夫．梵．拜耳将丙二酸与尿素混合在一起，交互反应后，产生了一种新的化学物质，阿道夫将之命名为Barbituric acid──可能是Barbara（芭芭拉）与urea（尿素）的合写──但到底谁是芭芭拉？已经不可考。 Barbituric acid本身无甚作用，但是过了不久，德国柏林的两位学者：约瑟夫．梵．马林与艾米．费雪却从Barbituric acid中合成出一种物质──Barbital（巴比妥），它具有镇定安眠的效果。 巴比妥很快就被商品化，被当作安眠药广泛使用。由于效果不错，很多相似的药物一一被合成、上市，这些药物都通称为巴比妥盐。