（一）、古代官吏遭父母丧，守制未满期而应召任职。明清两代专指服父母丧期满后重新出来做官。
（二）、指官吏革职后重新被起用。
（一）、封建时代官员遭父母丧，守制尚未满期而应召任职。
《旧唐书·房玄龄传》：“其年， 玄龄 丁继母忧去职，特敕赐以 昭陵 葬地。未几，起復本官。”《宋史·富弼传》：“故事，执政遭丧皆起復，帝虚位五起之， 弼 谓此金革变礼，不可施於平世，率不从命。”
（二）、 明 清 后又指服父母丧满期后重行出来做官。
《古今小说·沉小霞相会出师表》：“ 冯主事 三年孝满，为有 沉公子 在家，也不去起復做官。”《二十年目睹之怪现状》第一百回：“起復后，便再到 福建 ，希图当个差使。” 张友鹤 注：“官员为父母服丧期满，復任官职。”
（三）、泛指一般开缺或革职官员重被起用。
《宋史·向子諲传》：“初， 邦昌 为平章军国事， 子諲 乞致仕避之，坐言者降三官，起復知 潭州 。”
（四）、恢复；康复。
《红楼梦》第五五回：“谁知服药调养，直到三月间，才渐渐的起復过来，下红也渐渐止了。”
（五）、犹参差。
清 钱泳 《履园丛话·谭诗·以诗存人》：“﹝ 唐瑀 ﹞《桃源涧》云：‘清响散高林，暗流出浅草。石脉互起復，安所穷杳渺。’”
（六）、犹起伏。
清 褚人穫 《坚瓠首集·踢毬》：“ 柳 （ 柳三復 ）欲见 晋公 无由，会公蹴毬后园，毯偶迸出， 柳 挟取之，因怀所业，戴毬以见公，出书再拜者三，每拜，毯起復于背旅襥头间。”参见“ 起伏 ”。
明以前，官员因父母丧而辞官守制，未满期而奉召任职。本因战争之需或特殊才能而召，后亦行平时。参见“夺情”。
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