“以前”可以用在动词后面表示时间，例如“吃饭以前要洗手”，“先前”不能这样用。
（一）、最前处。
《诗·小雅·六月》“元戎十乘，以先启行” 汉 郑玄 笺：“二者及元戎，皆可以先前启突敌陈之前行。”
（二）、以前；刚才。
《二刻拍案惊奇》卷十七：“这是 子中 先前与 魏 家同寓，今 魏 家去了，房舍儘有，可以下得 闻 家主僕三人。”《红楼梦》第一○五回：“独见 凤姐 先前圆睁两眼听着，后来一仰身便栽倒地下。” 老舍 《龙须沟》第二幕：“先前你是牛马，现在你是人了。” 张抗抗 《空白》：“我点头鼓舞了他，他渐渐消除了先前的不安，侃侃而谈。”
现代文解释：时间词，泛指以前或指某个时候以前～我和他同过学│我们煤矿的机械化程度比～高多了。注意“以前”可以用在动词后面表示时间，例如“吃饭以前要洗手”，“先前”不能这样用。